La Comédie de Caen a accueilli pour deux dates un spectacle créé au Havre et bientôt en tournée à la MC93 : Virage, de Juliette Fribourg. À l’origine de ce projet, il y a l’accident du pilote de Formule 1 Ayrton Senna en 1994. Partant des archives qui documentent cet événement, l’équipe artistique a tissé une fiction accordée au féminin pour questionner l’existence et la pertinence de ce sport dangereux et insensé du point de vue climatique. Plus que les diverses réponses avancées, c’est la forme théâtrale inventée pour aborder ce sujet qui embarque.
Dans le noir de la salle, un bruit de moteur nous fait imaginer une voiture sur un circuit de course, qui s’éloigne, tourne et se rapproche. Le bruit s’intensifie avant de suggérer un choc violent. On commence donc par la fin, un accident, commenté en direct par des journalistes démunis. Au centre du plateau, un visage surgit, éclairé par un écran d’ordinateur qui diffuse images et sons. Les commentateurs s’incarnent bientôt autour de la jeune fille qui s’abreuve de ces vidéos, et jouent l’incompréhension et l’attente : la mort d’Avi Quinn ne sera confirmée que quelques heures plus tard. Après l’évacuation de la victime sur une civière, la course reprend.
La scène est cependant interrompue et le bureau de travail devient table de la cuisine. Un des commentateurs sportifs enlève sa chemisette et sa cravate et se présente comme le frère de celle qui regarde ces archives, et l’autre, comme son père. La mère, qui était journaliste de terrain témoignant depuis les gradins, est présente aussi pour ce repas de famille. Le frère est sur le point d’être docteur et projette une carrière laborieuse dans l’hôpital public en crise, tandis que la sœur travaille à un article sur la mort d’Avi Quinn et annonce que ce sera finalement tout un livre. La nouvelle ne réjouit pas ses proches, qui s’inquiètent de la perte de sa carte presse et de son retour au foyer parental alors qu’elle a 30 ans. La scène s’étire un peu par rapport aux précédentes pour poser le cadre fictionnel de l’enquête amorcée sur un accident de Formule 1. Mais la jeune femme replonge rapidement dans ses archives et entretiens avec les personnes impliquées dans l’accident survenu quelques mois avant sa naissance.
Pendant plusieurs scènes, on s’attend à passer d’Avi Quinn, dont le nom est ressassé, à celui d’Ayrton Senna, posé comme cadre d’appréhension du spectacle dans la communication qui l’entoure. La bascule ne survient pas, et on s’enfonce au contraire dans l’histoire d’Avi Quinn. Ce n’est que bien plus tard que l’on prend la mesure de l’opération effectuée par Juliette Fribourg, qui a pris ses distances avec l’événement qui a inspiré le spectacle et a réécrit cette histoire, entièrement masculine, au féminin. La transposition concerne l’héroïne principale, mais aussi ses concurrentes (parmi lesquelles Michaëla Schumacher), l’ancienne pilote devenue ingénieure de génie en fauteuil roulant (qui a décidé, avec d’autres, que la course devait reprendre après l’accident), les personnes qui changent à toute allure les roues à chaque tour, elles aussi désignées comme des femmes…
Un « e » ajouté à la plupart des mots, et voilà que le monde de la Formule 1 n’est plus réservé qu’aux hommes, voilà que s’impose la vraisemblance d’une mixité inexistante dans les faits. Le simple fait d’accorder les mots au féminin produit un pas de côté par rapport au réel, introduit un léger décalage, ou décollage, qui ouvre le champ des possibles. Le spectacle se libère ainsi d’un événement ultra médiatisée – dont aucune image n’est montrée sur scène – ainsi que de la mythologie construite autour du nom d’Ayrton Senna (comme autour des noms des coureurs du Tour de France qu’a analysés Roland Barthes).
Ce geste de mise en fiction du réel congédie le savoir des initiés et met tout le monde sur un même pied d’égalité pour interroger la pratique de la Formule 1. Le sport est d’emblée mis sur la touche par le frère médecin qui dénonce le fait que les meilleurs ingénieurs sont mis au service d’un sport qui tue ses pilotes et pollue considérablement pour des raisons financières. Le débat semble d’emblée clos, mais la sœur ne se défait pas de sa fascination pour la Formule 1, qu’elle sonde auprès de son père qui était fan avant elle et qu’elle nourrit en convoquant la pilote dans sa chambre pour lui adresser les questions qu’elle rêve de lui poser.
La jeune femme interroge aussi les constructeurs, ingénieurs et mécaniciens, les met en accusation à tour de rôle quand ils n’avouent pas d’eux-mêmes qu’un accident est le prix nécessaire au progrès, mais y revient sans cesse, obsédée par ce visage et par le moment où la pilote a mis son casque jaune et décidé de participer à la course à laquelle elle voulait renoncer un instant plus tôt. L’amour du risque et de la vitesse l’emporte, pour la pilote et la journaliste : le spectacle se termine avec le début de la course, et cette irrépressible envie de courir à la catastrophe.
Les exposés des ingénieurs qui décrivent précisément le modèle de la voiture – et laissent entendre qu’ils ont manqué de temps pour le terminer –, ou qui expliquent le fonctionnement mécanique des pistons qui fait tourner les roues à toute allure ne suffisent pas tout à fait à accompagner le personnage du rejet et la condamnation à la fascination pour un plaisir coupable. Théâtralement, en revanche, on se laisse prendre : suivant un rythme effréné, on passe d’un pan de l’enquête à l’autre grâce à des reconfigurations de l’espace, une redistribution des rôles, ou l’exploration de registres et de modalités de jeu divers. Comme la scène, les interprètes font preuve d’une grande malléabilité, très précisément accompagnés par une partition sonore qui donne le tempo et qui colore le jeu d’une grande variété de teintes.
La création sonore d’Arthur Chrisp et Liza Lamy se révèle déterminante. Tantôt elle mécanise les gestes des ingénieurs-automates, tantôt elle transforme deux acteurs en commentateurs vidéo qu’il est possible d’interrompre et de repasser en boucle pour les faire répéter des bouts de phrases à l’infini. La scénographie de Lucie Mazières se révèle un terrain de jeu avec ses bouts de circuits qui seront progressivement complétés comme un jeu d’enfant, et ses couleurs rouge, jaune, bleu et vert. Ces ressorts permettent d’enchaîner les scènes en un rien de temps, de plonger dans le désordre de cette enquête et des conclusions contradictoires auxquelles elle mène, de mêler aux archives rejouées au présent des scènes de vie familiale ou amicale, d’entremêler l’histoire collective d’un accident de sport à un histoire intime en panne. Si les réflexions amorcées sur la Formule 1 sont plus approchées que véritablement approfondies, la très grande efficacité théâtrale de la proposition parvient à tenir en haleine d’un bout à l’autre de la course.
F.
Pour en savoir plus sur Virage, rendez-vous sur le site de la Comédie de Caen.
